De meeste mannen die ooit een zaadanalyse hebben gehad, hebben er precies een gehad. Er kwamen getallen uit, iemand zei goed of niet goed, en dat werd behandeld als een blijvend feit over de man.
- 902 mannen met minstens twee zaadanalyses met meer dan een jaar ertussen, gemiddeld interval 1.015 dagen.
- Mannen met een normale uitgangswaarde gingen achteruit: concentratie 6,53 M/ml lager, motiliteit 7,74% lager, totaal beweeglijk aantal 21,80 M lager.
- 33,5% van de mannen met een normale uitgangswaarde had bij de tweede test een afwijkende waarde.
- Mannen met een afwijkende uitgangswaarde verbeterden grotendeels, zeer waarschijnlijk regressie naar het gemiddelde in plaats van herstel.
- De enige onafhankelijke voorspeller was de tijd tussen de tests, en mannen in de dertig gingen ongeveer even hard achteruit als mannen in de vijftig.
Een onderzoek uit 2024 in Reproductive Sciences volgde wat er gebeurt als u dezelfde man twee keer test, en de resultaten pleiten ervoor dat een enkele analyse iets zegt over een moment in plaats van over een persoon.
Wat zij deden
Een universitair IVF-centrum bekeek 902 mannen die werden onderzocht wegens onvruchtbaarheid en die minstens twee zaadanalyses hadden met meer dan een jaar ertussen, waarbij de meest recente tussen 2017 en 2021 viel. Het gemiddelde interval tussen de tests was 1.015 dagen, ruwweg twee jaar en negen maanden, al liep de spreiding van een jaar tot ruim eenentwintig jaar.
Vervolgens deden zij iets wat de meeste onderzoeken niet doen: in plaats van groepen mannen te vergelijken, vergeleken zij elke man met zichzelf.
De mannen die normaal begonnen, zakten weg
Bij mannen met een normale uitgangsanalyse daalden de meeste waarden meetbaar tegen de tweede test: concentratie 6,53 miljoen per milliliter lager, motiliteit 7,74% lager en totaal beweeglijk aantal 21,80 miljoen lager. Alle statistisch significant.
Het totaal beweeglijk aantal is in de praktijk het getal dat het meest telt, omdat het combineert hoeveel zaadcellen er zijn met hoeveel daarvan werkelijk zwemmen. Bijna 22 miljoen daarvan verliezen is geen afrondingsverschil.
En het hoofdcijfer: 33,5% van de mannen die met een volledig normale analyse begonnen, had bij de tweede test een afwijking in minstens een waarde ontwikkeld, binnen gemiddeld 1.013 dagen.
De mannen die afwijkend begonnen, gingen omhoog
Hier wordt het onderzoek contra-intuitief. Mannen met een afwijkende uitgangsanalyse verbeterden grotendeels: volume 0,21 ml hoger, motiliteit 8,72% hoger, totaal beweeglijk aantal 14,38 miljoen hoger.
Voordat iemand juicht: dit patroon heeft een bekende statistische verklaring die regressie naar het gemiddelde heet. Zaadanalyse is een berucht variabele test, en een man van wie de eerste uitslag onderin zijn eigen persoonlijke bereik viel, komt door eenvoudige rekenkunde de volgende keer waarschijnlijk hoger uit, ongeacht wat hij deed. Dezelfde munt valt andersom voor de mannen die hoog begonnen.
Dat maakt de bevinding niet nutteloos. Het maakt haar een waarschuwing: een slechte uitslag is geen vonnis, en een goede uitslag is geen garantie. Beide moeten worden herhaald voordat iemand er een plan op bouwt.
Het enige dat achteruitgang onafhankelijk voorspelde
De onderzoekers zochten naar risicofactoren die zouden verklaren wie achteruitging. Wat de analyse overleefde was bijna gênant eenvoudig: de tijd tussen de twee tests. Niets anders kwam naar voren als onafhankelijke prognostische factor.
En een detail dat een eigen zin verdient: de achteruitgang was vergelijkbaar bij mannen in de dertig, de veertig en de vijftig. De mannen in de dertig werden niet gespaard.
Wat het totaal beweeglijk aantal eigenlijk is
Uit een zaadanalyse worden drie getallen geciteerd en ze zijn niet even bruikbaar. Concentratie is hoeveel zaadcellen er in elke milliliter zitten. Motiliteit is welk percentage daarvan beweegt. Totaal beweeglijk aantal vermenigvuldigt concentratie met volume en motiliteit, en is daarmee het dichtst bij "hoeveel functionele zaadcellen er werkelijk vertrokken zijn".
Het is ook het getal dat in dit onderzoek het meest bewoog: 21,80 miljoen omlaag bij de mannen die normaal begonnen en 14,38 miljoen omhoog bij de mannen die afwijkend begonnen. Een man kan een stabiele concentratie houden terwijl zijn totaal beweeglijk aantal wegglijdt, simpelweg omdat volume of motiliteit is verschoven, wat een van de redenen is dat een enkel geciteerd getal meer geruststelt dan het verdient.
De spreiding verborgen in het gemiddelde
Het gemiddelde interval tussen de tests was 1.015 dagen, maar de spreiding liep van 366 dagen tot 7.709 dagen. Dat laatste getal is ruim eenentwintig jaar: mannen van wie de vruchtbaarheid werd beoordeeld tegen een uitslag uit een ander tijdperk van hun leven.
Het loont daarbij stil te staan. Bij sommige mannen in deze gegevens werd het voortplantingsvermogen besproken op basis van een document dat ouder was dan een schoolgaand kind, en de kernbevinding van het onderzoek is dat juist tijd de variabele is die voorspelt dat dat document niet meer klopt.
Wat dit niet bewijst
Dit waren mannen die een IVF-kliniek bezochten, geen willekeurige steekproef uit de bevolking, dus zij zijn geen perfecte spiegel van elke man aan de kust. Het is retrospectief. En zoals hierboven is de verbetering in de afwijkende groep zeer waarschijnlijk een statistisch artefact in plaats van spontaan herstel.
Wat het onderzoek wel helder vaststelt, is de variabiliteit zelf, gemeten binnen individuele mannen in plaats van tussen populaties, en dat is het deel dat vrijwel niemand kwantificeert.
Wat "afwijkend in een of meer waarden" werkelijk verandert
Een derde van de mannen met een normale uitgangswaarde ging over die grens, en het is goed precies te zijn over wat dat betekent, want het is geen klif.
Die grens passeren betekent dat minstens een gemeten waarde onder het referentiebereik viel. Het betekent niet dat conceptie onmogelijk werd, en het betekent niet dat er iets onomkeerbaars gebeurde. Wat het verandert is het gesprek: een paar dat plant rond een normale uitslag en een paar dat plant rond een afwijkende uitslag nemen andere beslissingen over timing, over onderzoek, en over hoe lang zij nog wachten voordat zij hulp vragen.
Daarom is een verouderde uitslag niet neutraal. Hij is niet alleen onnauwkeurig; hij kan beslissingen actief de verkeerde kant op sturen, zonder dat de man die hem in handen heeft dat kan weten.
Waarom een herhaalde test niet gewoon dezelfde test nog eens is
Er bestaat een veelvoorkomende aanname dat een zaadanalyse herhalen een formaliteit is, een second opinion op een feit dat al vaststaat. Deze gegevens betogen het tegendeel: de tweede test is een ander stuk informatie, omdat hij iets meebrengt wat de eerste niet kan, namelijk richting.
Een aantal van 40 miljoen betekent iets anders als de vorige meting 25 miljoen was dan wanneer die 70 miljoen was. Het absolute getal is identiek; de situatie niet. Alleen het paar vertelt u of een man wegzakt, standhoudt of herstelt, en wegzakken is het waard vroeg op te merken omdat het nog te beinvloeden is.
Wie deze mannen waren, en wie niet
Dit waren mannen die een IVF-centrum bezochten als onderdeel van het onderzoek van een paar. Dat heeft twee gevolgen die vermelding verdienen.
Het eerste is dat zij oververtegenwoordigd zijn in problemen vergeleken met mannen op straat, dus de absolute percentages hier zijn geen bevolkingscijfers. Het tweede, minder voor de hand liggend, is dat zij met een reden werden getest en daardoor waarschijnlijk aandachtiger waren voor hun gezondheid dan gemiddeld, niet minder. Wat de achteruitgang in de normale groep ook dreef, het gebeurde niet bij een uitzonderlijk zorgeloze populatie.
Het praktische gevolg
Als u jaren geleden eenmaal bent getest en te horen kreeg dat het goed was, dan zegt dit onderzoek dat die uitslag houdbaarheid heeft. Een derde van de mannen in precies die positie was bij de volgende test niet meer goed, en het sterkste wat dat voorspelde was simpelweg het verstrijken van tijd.
De bruikbare eenheid is geen getal maar een verloop. Een analyse vertelt u waar u vandaag staat, wat de moeite waard is om te weten. Twee, verstandig gespreid en volgens dezelfde standaard uitgevoerd, vertellen u welke richting u op gaat, wat aanzienlijk meer waard is, want richting is het enige wat u nog kunt veranderen.
Veelgestelde Vragen
Hoe vaak zou een zaadanalyse herhaald moeten worden?
Er is geen enkel interval dat voor iedereen past, en dit onderzoek stelt er geen vast. Wat het laat zien is dat een uitslag van meer dan een paar jaar oud aanzienlijk minder voorspellende waarde heeft dan een recente, en dat tijd zelf de enige onafhankelijke voorspeller van verandering was.
Waarom verbeterden de mannen met afwijkende uitslagen?
Hoogstwaarschijnlijk regressie naar het gemiddelde. Zaadanalyse varieert sterk binnen dezelfde man van week tot week, dus een uitslag onderin iemands persoonlijke bereik wordt meestal gevolgd door een hogere. Dat is een statistisch effect, geen behandeleffect.
Betekent dit dat de spermakwaliteit al in de dertig daalt?
In dit cohort was het tempo van achteruitgang bij mannen met een normale uitgangswaarde vergelijkbaar in het derde, vierde en vijfde decennium, wat ook de auteurs verraste. Het pleit tegen de comfortabele aanname dat achteruitgang pas later relevant wordt.
Is een afwijkende uitslag genoeg om een probleem vast te stellen?
Nee, en dit onderzoek is een goed argument waarom niet. Gezien de variabiliteit die hier wordt getoond, verdient een enkele uitslag aan beide uiteinden bevestiging voordat hij de basis van een plan wordt.
Dit artikel is uitsluitend bedoeld als algemene informatie en is geen medisch advies. Vruchtbaarheids- en hormoonbehandelingen moeten worden begeleid door een gekwalificeerde arts op basis van uw eigen beoordeling.
Referentie. Cohen N, Ben-Meir A, Harlap T, Imbar T, Karavani G. "Changes in Sperm Parameters with Time in Men with Normal and Abnormal Baseline Semen Analysis." Reproductive Sciences 2024;31:1712-1718 (doi:10.1007/s43032-024-01475-1).
Klaar om uw richting te zien, niet alleen een getal?
Spreek met een dubbel gecertificeerd specialist over een grondige vruchtbaarheids- en hormonale beoordeling, herhaald volgens dezelfde standaard zodat het verloop iets betekent, per beveiligd videoconsult of bij u thuis aan de Costa del Sol.