Niets aan een laag testosteron kondigt zichzelf aan. Er is geen pijn, geen acute gebeurtenis, geen moment dat een man op een kalender kan aanwijzen. Wat er wel is, is een trage aftrek: elk jaar iets minder spiermassa, iets meer vet rond het middel, bot dat geruisloos dunner wordt, en een vermoeidheid die een volle nacht slaap niet meer herstelt. Twee grote studies geven ons een ongewoon helder beeld van wat er wordt afgetrokken, en dat is het waard om goed te bekijken.
De rekensom verloopt traag, en juist daarom werkt zij
Totaal testosteron daalt met ongeveer 0,4 procent per jaar. De vrije fractie, het kleine ongebonden deel dat daadwerkelijk een cel kan binnengaan en werkzaam kan zijn, daalt met ongeveer 1,3 procent per jaar, ruim drie keer zo snel.
Geen van beide cijfers is van het ene jaar op het andere waarneembaar. Niemand merkt een verandering van 0,4 procent, waarin dan ook. Dat is het hele probleem. Een daling die alarmerend zou zijn als zij zich in een week voltrok, is onzichtbaar wanneer zij zich over twee decennia voltrekt, en de man die haar doormaakt stelt zijn verwachtingen onderweg naar beneden bij. Hij denkt niet dat hij kracht heeft verloren. Hij denkt dat hij ouder is geworden, wat klopt, en hij gaat ervan uit dat die twee hetzelfde zijn, wat niet helemaal het geval is.
Spiermassa, en wat de T4DM-studie werkelijk heeft gemeten
De T4DM-studie includeerde 1.007 mannen van 50 tot 74 jaar, allen met overtollig gewicht rond het middel, allen met een hoog metabool risico. Beide groepen, behandeling en placebo, volgden hetzelfde leefstijlprogramma en werden twee jaar gevolgd.
Die opzet maakt de studie uw aandacht waard. De vergelijking is niet behandeling tegenover niets. Het is behandeling plus leefstijl tegenover leefstijl alleen, wat een veel zwaardere toets is en een veel eerlijkere.
Over die twee jaar won de testosterongroep gemiddeld 0,4 kg spiermassa en verloor zij 4,6 kg vet. De placebogroep, op hetzelfde programma, verloor 1,3 kg spiermassa en verloor 1,9 kg vet.
Leest u die twee regels naast elkaar, dan zit het belangrijke detail niet in het gewicht. Het zit in de samenstelling. Beide groepen verloren gewicht. Slechts een van beide behield daarbij haar spiermassa. Een badkamerweegschaal zou hebben gemeld dat beide mannen succes hadden, en die weegschaal zou juist het meest ingrijpende hebben verborgen wat er gebeurde. Waarom dat onderscheid er zo toe doet naarmate mannen ouder worden, beschreven wij apart in testosteron, spiermassa en vet bij oudere mannen.
In dezelfde studie hing twee jaar behandeling samen met ongeveer 40 procent minder risico op het ontwikkelen van diabetes type 2, bovenop wat het leefstijlprogramma op zichzelf bereikte, bij mannen die al een hoog metabool risico hadden.
Nu de beperkingen, want die zijn even belangrijk als de cijfers. Deze mannen waren specifiek geselecteerd: 50 tot 74 jaar, met overtollig gewicht rond het middel, met een hoog metabool risico. De bevinding beschrijft die populatie. Zij zegt niets betrouwbaars over een slanke vijfenveertigjarige met een normale tailleomvang en schone metabole waarden. En twee jaar is een respectabele studieduur, geen mensenleven.
Bot, bloed en seksueel functioneren
De Testosterone Trials onderzochten 788 mannen van 65 jaar en ouder en rapporteerden verbetering op drie terreinen: seksueel functioneren, bloedarmoede en botmineraaldichtheid.
Bloedarmoede betekent te weinig gezonde rode bloedcellen om zuurstof efficient door het lichaam te vervoeren. Het is de moeite waard dat onomwonden te benoemen, want het is een van de werkelijke mechanische redenen waarom een man acht uur kan slapen en om twee uur 's middags toch leeg kan zijn. Vermoeidheid die met rust niet verdwijnt is een klacht die onderzoek verdient in plaats van berusting, en een lage aanmaak van rode bloedcellen is een van de verschillende dingen die eronder kunnen liggen.
Bot is het stilste verlies van allemaal. Botdichtheid geeft in geen enkel stadium klachten. Er is geen pijn die u waarschuwt, geen stijfheid die het aankondigt. Het eerste klinische teken is heel vaak een breuk, en een heupfractuur bij een oudere man is een ernstige gebeurtenis met gevolgen die veel verder reiken dan het bot zelf.
Hier volgt de eerlijke kanttekening bij die bevinding, en die hoort te worden uitgesproken in plaats van weggemoffeld. De studie rapporteerde een verbetering van de botmineraaldichtheid, en dat is een meting aan het bot, geen telling van voorkomen fracturen. Dichtheid is een redelijke benadering en zij is niet hetzelfde als vermeden gebroken heupen. Wie een dichtheidsuitslag rechtstreeks omzet in een belofte over fracturen, gaat verder dan de gegevens toestaan.
Het is ook de moeite waard te zeggen wat niet op die lijst staat. De drie hierboven genoemde terreinen zijn wat wij kunnen citeren. Wij gaan de bevinding niet uitbreiden naar energie, stemming of concentratie, want dat is niet wat er voor ons ligt.
Vet rond het middel, en de kringloop die het daar houdt
Hier verandert het geheel van een rechte lijn in een cirkel.
Overtollig lichaamsvet zet testosteron om in oestrogeen. Die omzetting verlaagt het testosteron verder. Een lager testosteron maakt op zijn beurt vet makkelijker aan te komen en spiermassa moeilijker vast te houden. Meer vet betekent vervolgens meer omzetting, wat minder testosteron betekent, wat meer vet betekent.
Het is een kringloop, en kringlopen lossen zichzelf niet op door genegeerd te worden.
Vet rond het middel is niet eenvoudigweg opgeslagen energie die werkeloos onder de huid ligt. Het is metabool actief weefsel dat deelneemt aan het hormoonsysteem in plaats van het slechts te weerspiegelen. Daarom doet de verdeling van het gewicht klinisch ertoe op een manier waarop het totaal op de weegschaal dat niet doet.
Waarom "val gewoon af" echt advies is en tegelijk zwaarder dan het klinkt
Overtollig vet verliezen is oprecht advies, geen afscheping. Het grijpt in op de kringloop op het punt waar die het best te beinvloeden is, en dat mag helder worden gezegd in plaats van verontschuldigend.
Maar het mag ook worden gezegd met enig begrip van wat er wordt gevraagd. Een man binnen die kringloop krijgt te horen dat hij iets moeilijks moet doen met de wind schuin tegen. Kijk nog eens naar T4DM: identiek programma, beide armen, dezelfde twee jaar, en de placebogroep verloor toch 1,3 kg spiermassa terwijl zij vet verloor. Afvallen zonder spiermassa te verliezen is voor iedereen moeilijk. Het is nog moeilijker wanneer de hormonale omgeving stilletjes vetopslag verkiest boven spierbehoud.
Dit is geen pleidooi om naar behandeling te grijpen. Het is een pleidooi tegen minachting voor mannen die het al hebben geprobeerd en merkten dat het resultaat niet in verhouding stond tot de inspanning.
Stemming, drive en concentratie, eerlijk gesteld
Mannen beschrijven een vlakheid. Een verlies aan drive dat moeilijk aan iemand uit te leggen is. Concentratie die een middag niet meer doorstaat. Dit behoort tot de meest voorkomende redenen waarom mannen uberhaupt om een beoordeling vragen, en het is volkomen echt voor de mannen die ermee leven.
Het behoort ook tot de minst specifieke klachten in de hele geneeskunde, en wij gaan er geen studiecijfer aan hangen. Wat uit de Testosterone Trials geciteerd kan worden, is seksueel functioneren, bloedarmoede en botmineraaldichtheid. Die lijst is het bewijs. Alles daarbuiten is klinische indruk, en klinische indruk hoort als klinische indruk te worden benoemd in plaats van te worden opgetuigd als resultaat.
Het punt dat het zwaarst weegt, en dat is niet behandeling
Een lage testosteronuitslag is soms het eerste zichtbare teken van iets heel anders.
Schildklierziekte kan zich zo presenteren. Een probleem in de hypofyse ook, de kleine structuur aan de basis van de hersenen die het signaal afgeeft dat de testikels vertelt om uberhaupt te werken. Datzelfde geldt voor afwijkingen in het ijzer, obstructief slaapapneu en een slecht gereguleerde bloedsuiker. Elk daarvan is een op zichzelf staande aandoening met eigen gevolgen en een eigen beleid, en elk kan zich via een testosteronwaarde aankondigen voordat het zich op welke andere manier dan ook aankondigt.
Dat leidt tot de enige echte conclusie hier. De reden om een lage uitslag goed te laten beoordelen is niet dat er aan het eind behandeling wacht. Het is dat een waarde die als leefstijlklacht wordt afgedaan, of die als hormoonprobleem wordt behandeld zonder dat iemand vraagt waarom het hormoon laag is, een waarde is die jarenlang een diagnose kan verbergen.
Wat u hieruit mee kunt nemen
Wat de studies hebben waargenomen is het weten waard: bij geselecteerde mannen met een verhoogd risico bleef spiermassa behouden in plaats van verloren te gaan, ging het vet aanzienlijk omlaag en was er minder progressie naar diabetes type 2 in T4DM; seksueel functioneren, bloedarmoede en botdichtheid verbeterden bij mannen boven de 65 in de Testosterone Trials. Dat zijn waarnemingen uit omschreven populaties onder studieomstandigheden, geen beschrijving van wat er met een individuele lezer zal gebeuren.
Wat er stilletjes verloren gaat wanneer de vraag niet wordt gesteld, is eveneens het weten waard: spiermassa en kracht, botverlies dat zich over jaren geruisloos opstapelt, de aanmaak van rode bloedcellen en de vermoeidheid die slaap niet herstelt, vet dat zich rond het middel nestelt, en een algehele vervlakking die makkelijk aan de leeftijd wordt toegeschreven waarna niemand verder kijkt.
Onze specialist, dubbel board-gecertificeerd in interne geneeskunde en endocrinologie, beoordeelt het volledige beeld in plaats van een enkel getal, via een besloten videoconsult of persoonlijk aan de Costa del Sol. Het doel van die beoordeling is uitzoeken wat er werkelijk aan de hand is. Wat daaruit volgt is een apart gesprek, en dat hoort altijd pas op de tweede plaats te komen.
Als ik afval, komt mijn testosteron dan weer omhoog?
Het kan de goede kant op bewegen, want overtollig lichaamsvet zet testosteron om in oestrogeen en die omzetting verlaagt het testosteron verder. Vetmassa verminderen grijpt in op de kringloop op het punt waar die het best te beinvloeden is. Wat wij u niet kunnen zeggen is met hoeveel in uw specifieke geval, want dat hangt af van de reden waarom uw testosteron om te beginnen laag is. Ligt de oorzaak bij de schildklier, bij de hypofyse, bij ijzer, bij slaapapneu of bij een slecht gereguleerde bloedsuiker, dan lost gewichtsverlies alleen het niet op, en juist daarom moet de oorzaak worden vastgesteld in plaats van aangenomen.
Heeft een laag testosteron invloed op mijn botten?
Bot is een van de betrokken weefsels. De Testosterone Trials rapporteerden bij 788 mannen van 65 jaar en ouder een verbetering van de botmineraaldichtheid, naast verbetering van het seksueel functioneren en van bloedarmoede. De eerlijke kanttekening is dat botmineraaldichtheid een meting aan het bot is en geen telling van voorkomen fracturen, dus het is een redelijke benadering en geen belofte. Wat bot uberhaupt de moeite van het benoemen waard maakt, is dat het verlies volledig geruisloos verloopt. Er is geen klacht totdat er iets breekt.
Ik slaap acht uur en ben nog steeds uitgeput. Komt dat door mijn testosteron?
Dat kan, en het kan net zo goed iets anders zijn. Bloedarmoede, dat wil zeggen te weinig gezonde rode bloedcellen om zuurstof efficient te vervoeren, is een mechanische verklaring voor vermoeidheid die met rust niet verdwijnt, en die verbeterde in de Testosterone Trials. Maar obstructief slaapapneu, schildklierziekte, ijzerproblemen en een slecht gereguleerde bloedsuiker geven allemaal dezelfde klacht, en zij kunnen ook allemaal het testosteron verlagen. Vermoeidheid is de minst specifieke klacht waarmee u zich kunt melden, en juist daarom hoort zij niet aan een enkel hormoon te worden toegeschreven zonder dat de andere zijn uitgesloten.
Betekent dit dat ik met testosterontherapie zou moeten beginnen?
Nee, en dit artikel is niet geschreven om dat te suggereren. Wat hier wordt beschreven is wat twee studies hebben waargenomen in omschreven populaties: T4DM bij 1.007 mannen van 50 tot 74 jaar met overtollig gewicht rond het middel en een hoog metabool risico, en de Testosterone Trials bij 788 mannen van 65 jaar en ouder. Of daarvan iets op u van toepassing is, hangt af van wat uw beoordeling laat zien, wat uw klachten zijn, en bovenal waarom uw waarde laag is. Dat is een besluit dat wordt genomen na een grondige uitwerking, met een arts, en nooit op gezag van een artikel.
Wat moet er verder worden nagekeken als mijn testosteron laag terugkomt?
Een lage uitslag is soms het eerste zichtbare teken van iets anders. Schildklierfunctie, hypofysefunctie, ijzerstatus, obstructief slaapapneu en de bloedsuikerregulatie horen alle thuis in de beoordeling, want elk daarvan kan het testosteron verlagen en elk is een aparte aandoening die eigen beleid vraagt. De testosteronwaarde behandelen zonder te vragen waarom die laag is, riskeert dat de werkelijke diagnose onopgemerkt blijft bestaan.
Dit artikel dient uitsluitend ter algemene informatie en is geen medisch advies. Individuele voedings- en medische beslissingen bespreekt u met een gekwalificeerde arts.
Referentie. Referentie. Wittert G et al. "Testosterone treatment to prevent or revert type 2 diabetes in men enrolled in a lifestyle programme (T4DM)." Lancet Diabetes and Endocrinology 2021;9:32-45 (doi:10.1016/S2213-8587(20)30367-3). Snyder PJ et al. "Effects of Testosterone Treatment in Older Men." New England Journal of Medicine 2016;374:611-624 (doi:10.1056/NEJMoa1506119).
Eén getal is zelden het hele antwoord
Als uw hormoonuitslagen aan u zijn voorgelezen als één enkel cijfer, kan onze specialist het volledige beeld duiden naast uw klachten, via een besloten videogesprek of een discreet concierge-huisbezoek aan de Costa del Sol.