Vrouwen beschrijven het in bijna dezelfde woorden. Er is niets veranderd. Hetzelfde eten, dezelfde wandelingen, dezelfde kleerkast, en toch zit de tailleband anders en zijn de armen zachter, terwijl de weegschaal maar een kilo of twee verschilt, wat het op de een of andere manier eerder erger maakt dan beter.

Zij verbeelden zich niets, en zij beschrijven geen gewichtstoename. Zij beschrijven een verandering in samenstelling, en samenstelling is wat er voor de gezondheid werkelijk toe doet.

Hetzelfde gewicht

Twee vrouwen van 68 kilo kunnen metabool decennia uit elkaar liggen.

Wat er werkelijk verandert, en wanneer

De klinische richtlijn uit 2025 van de European Society of Endocrinology is precies over het moment en de richting:

Veranderingen in de lichaamssamenstelling worden zichtbaar vanaf de late perimenopauze; de vetmassa (totaal en visceraal) neemt toe, de vetvrije massa neemt af en het energieverbruik daalt tijdens de overgang.

Lees dat als drie afzonderlijke gebeurtenissen die tegelijk plaatsvinden, want juist daarom valt het niet weg te sporten.

De richtlijn gaat verder met het gevolg, en dat is het deel dat vrouwen zelden te horen krijgen: deze veranderingen, en de stijging van de insulineresistentie die erop volgt, verhogen het risico op diabetes type 2.

Het probleem was nooit het getal op de weegschaal. Het was wat dat getal niet langer kon zien.

Visceraal vet is een andere stof

Onderhuids vet is wat u kunt vastpakken. Visceraal vet ligt rond en tussen de buikorganen, en het gedraagt zich minder als opslag en meer als een actief orgaan: het geeft vrije vetzuren en ontstekingssignalen rechtstreeks af aan de poortader die de lever voedt.

Daarom zegt de buikomvang meer dan het gewicht, en daarom kunnen twee vrouwen van hetzelfde gewicht en dezelfde lengte een volstrekt andere metabole toekomst hebben. Een meetlint om de taille is grover dan een scan en veel informatiever dan een weegschaal.

Het uitgangsvetpercentage en de etnische achtergrond bepalen allebei hoe groot deze verschuivingen zijn, dus dezelfde overgang doet niet bij elke vrouw hetzelfde.

De eerlijke versie van "de overgang heeft mij dik gemaakt"

Hier telt zorgvuldig lezen, want de populaire versie overdrijft de ene helft en onderschat de andere.

De totale gewichtstoename rond de middelbare leeftijd hangt vooral samen met leeftijd en mate van beweging, niet met de overgang als zodanig. Vrouwen komen aan in hun veertiger en vijftiger jaren, of hun menstruatie nu gestopt is of niet, en in het SWAN-cohort was lichaamsbeweging de factor die samenhing met veranderingen in gewicht en buikomvang bij vrouwen van middelbare leeftijd.

De herverdeling is daarentegen wel degelijk specifiek voor de overgang. Dat is de bevinding van de ESE hierboven, en dat is het deel waar handelen zin heeft.

De juiste zin luidt dus niet "de overgang heeft mij dik gemaakt". Hij luidt: de middelbare leeftijd heeft mij een beetje doen aankomen, en de overgang heeft bepaald waar het terechtkwam en wat het met mijn insuline deed.

Wat hormoontherapie doet, en waar zij ophoudt

Dit is een geval waarin het eerlijke antwoord in de ene richting werkelijk goed nieuws is en in de andere een onomwonden nee, en beide helften moeten gezegd worden.

Insulineresistentie 13% lager, nieuwe diabetes 30% lager Cijfers uit meta-analyses zoals geciteerd in de ESE-richtlijn van 2025 over hormoontherapie bij de overgang. Bij vrouwen die al diabetes hebben, verlaagde hormoontherapie de bloedglucose met 11,5% en de HOMA-IR, de standaardmaat voor insulineresistentie, met 35,8%.

Op het vet helpt zij. De richtlijn stelt dat hormoontherapie een gunstig effect uitoefent op de lichaamssamenstelling, met een afname van visceraal vetweefsel, body mass index en androïde vetverdeling. In de KEEPS-studie werd de toename van gewicht en buikomvang over vier jaar voorkomen, of het oestrogeen nu via de mond of via de huid werd gegeven.

Op de spieren helpt zij niet. Diezelfde zin uit de richtlijn eindigt met de nuance die telt: maar er wordt geen voordeel waargenomen voor de vetvrije massa. En in haar lijst van openstaande vragen stelt de ESE onomwonden dat er nog steeds gerandomiseerde studiegegevens nodig zijn over de effecten van hormoontherapie op sarcopenie, het spierverlies dat met de leeftijd komt.

Oestrogeen kan bepalen waar het vet heen gaat. Alleen u kunt de spier opbouwen.

Nog twee details, want de keuze van het preparaat is hier niet neutraal. Het metabole voordeel van oestrogeen wordt deels tenietgedaan door sommige progestagenen: vrouwen op oestrogeen alleen hadden een lager risico op nieuwe diabetes dan vrouwen op geconjugeerde oestrogenen of oestradiol in combinatie met medroxyprogesteronacetaat, terwijl dydrogesteron en gemicroniseerd progesteron de glucosestofwisseling mogelijk niet ongunstig beïnvloeden. En wat de vetten betreft: oraal oestrogeen verlaagt het LDL-cholesterol en Lp(a) en verhoogt het HDL sterker dan de transdermale route, maar het verhoogt ook de triglyceriden, wat transdermaal de veiligere keuze maakt voor een vrouw die al hoge triglyceriden heeft.

Goed ingestelde diabetes is overigens geen contra-indicatie voor hormoontherapie. Transdermaal heeft de voorkeur.

Waarom juist de spierhelft bepaalt hoe u oud wordt

Als hormoontherapie geen spier opbouwt, is het goed om helder te zijn over wat er op het spel staat bij de spier die u behoudt.

Een systematische review uit 2023 in Frontiers in Nutrition bundelde 38 studies en 6.891 ernstig zieke patiënten: ongeveer 51 procent had een lage skeletspiermassa, en die patiënten hadden een gepoolde odds ratio voor overlijden van 2,35 (95% BI 1,91 tot 2,89). Buiten het ziekenhuis houdt het patroon stand. Een meta-analyse in Maturitas die 7.367 ouderen volgde die zelfstandig thuis woonden, vond dat sarcopenie een hazard ratio van 1,60 droeg voor overlijden door welke oorzaak dan ook (95% BI 1,24 tot 2,06), ruwweg 60 procent hoger risico gedurende de follow-up.

Dit zijn observationele studies en een deel van het verband loopt de andere kant op: wie al kwetsbaar is, heeft minder spier. Maar spier is, anders dan uw leeftijd en uw genen, een rekening waarop u nog steeds kunt storten.

Wat u beter kunt meten dan uzelf wegen

Gewicht en BMI kunnen spier niet van vet onderscheiden, en dat is precies het onderscheid dat tijdens deze overgang verandert. De metingen die dat wel kunnen:

Niets hiervan is exotisch. Wat het doet, is een vage klacht over kleding die anders zit omzetten in een reeks getallen waarop u kunt handelen en die u over zes maanden opnieuw kunt meten.

Zie wat de weegschaal niet ziet: spieren, visceraal vet en schildklier, gemeten in één afspraak.

De lichaamssamenstellingsmeting

Wat deze getallen werkelijk in beweging brengt

Waar deze cijfers vandaan komen

Verwante artikelen