Hoe Vaak Komt een Laag Testosteron Werkelijk Voor?

Vraag hoeveel mannen een laag testosteron hebben en u kunt twee antwoorden terugkrijgen die meer dan een factor tien uiteenliggen, allebei afkomstig van serieuze onderzoeksgroepen, allebei gepubliceerd in vooraanstaande tijdschriften. Het ene zegt 2,1 procent. Het andere zegt ruwweg een op de vijf mannen boven de zestig. Geen van beide is onjuist. De reden waarom zij verschillen is juist het nuttigste wat u kunt begrijpen voordat u naar uw eigen uitslag kijkt.

Het strenge antwoord: 2,1 procent

De European Male Ageing Study beoordeelde 2.966 mannen en deed iets wat vanzelfsprekend klinkt maar veel minder vaak gebeurt dan u zou hopen: de aandoening werd gedefinieerd voordat zij werd geteld. Om in die studie hypogonadaal te heten, moest een man tegelijkertijd op twee fronten tekortschieten.

Ten eerste het bloed. Hij had een totaal testosteron onder 11 nmol per liter nodig, samen met een vrij testosteron onder 220 pmol per liter. Totaal testosteron is alles wat in de bloedbaan circuleert, grotendeels gebonden aan transporteiwitten en daardoor niet in staat om werkzaam te zijn. Vrij testosteron is het kleine ongebonden deel dat een cel kan binnengaan en daar werk kan verrichten. Beide moesten laag zijn. Een lage waarde naast een normale telde niet mee.

Ten tweede de man zelf. Hij had ten minste drie seksuele klachten nodig, gelijktijdig aanwezig. Geen vermoeidheid. Geen vlakke stemming. Geen zwaar jaar op het werk. Drie seksuele klachten.

Met die definitie vond de studie late onset hypogonadisme, de formele naam voor de leeftijdsgebonden vorm van de aandoening, bij 2,1 procent van de mannen in totaal. Uitgesplitst per decennium liep het percentage steil op met de leeftijd:

• 0,1 procent van de mannen van 40 tot 49 jaar
• 0,6 procent van de mannen van 50 tot 59 jaar
• 3,2 procent van de mannen van 60 tot 69 jaar
• 5,1 procent van de mannen van 70 tot 79 jaar

Het leeftijdspatroon is echt en het is steil. Een man in de zeventig voldoet vele malen vaker aan de criteria dan een man in de veertig. Kijk echter naar de absolute omvang van die getallen. Zelfs in de oudste groep voldeden ruwweg vijfennegentig van elke honderd mannen niet aan de definitie.

Het ruime antwoord: een op de vijf mannen boven de zestig

De Baltimore Longitudinal Study of Aging onderzocht 890 mannen en stelde een smallere vraag: bij hoeveel van hen valt de testosteronwaarde binnen het hypogonadale bereik? Alleen de waarde. Geen enkele eis aan klachten.

Zo beoordeeld vond de studie hypogonadale waarden bij ongeveer 20 procent van de mannen boven de 60, ongeveer 30 procent van de mannen boven de 70 en ongeveer 50 procent van de mannen boven de 80.

De helft van alle mannen boven de tachtig. Dat cijfer circuleert al twee decennia, en het wordt vrijwel altijd geciteerd zonder de toevoeging die het beheerst: uitsluitend op grond van bloedwaarden.

Waarom de twee cijfers zo ver uiteenliggen

Zij zijn niet met elkaar in tegenspraak. Zij stelden verschillende vragen en kregen elk het antwoord dat bij hun vraag hoorde.

Het Baltimore-cijfer telt een laboratoriumbevinding. Het Europese cijfer telt een ziekte. Het ene vertelt u hoeveel mannen een uitslag zouden hebben die het laboratorium markeert. Het andere vertelt u hoeveel mannen werkelijk ziek zijn op de specifieke manier waarop een testosterontekort mannen ziek maakt. Dat zijn verschillende populaties, en de tweede is veel kleiner dan de eerste.

Een laboratoriumwaarde beschrijft uw bloed. Een diagnose beschrijft u.

Een punt van eerlijkheid, omdat het ertoe doet. Dit waren twee afzonderlijke cohorten, geworven in verschillende landen op verschillende momenten, met verschillende bepalingsmethoden en verschillende afkapwaarden. U kunt het ene percentage niet van het andere aftrekken en de rest behandelen als een zuivere telling van mannen met een lage waarde die volkomen gezond zijn. De vergelijking is leerzaam, niet rekenkundig. Wat zij wel stevig vaststelt, is de richting van het verschil: de groep met lage uitslagen is veel groter dan de groep met het syndroom.

Wat er werkelijk daalt, en hoe snel

Achter beide reeksen cijfers schuilt dezelfde trage biologie. Bij mannen van 40 tot 70 jaar daalt het totale testosteron met ongeveer 0,4 procent per jaar, en die verschuiving zet geleidelijk in vanaf ongeveer het 35e levensjaar.

Vier tienden van een procent per jaar stelt op welke verjaardag dan ook vrijwel niets voor. Precies daarom blijft het onopgemerkt. Niemand neemt een verandering van 0,4 procent waar, waarin dan ook.

De vrije fractie gedraagt zich anders. Vrij testosteron daalt met ongeveer 1,3 procent per jaar, ruim drie keer zo snel als het totaal.

Dat uiteenlopen doet er meer toe dan welk afzonderlijk percentage in dit artikel ook. Het betekent dat de twee metingen uit elkaar groeien naarmate een man ouder wordt. Een totaal testosteron dat nog comfortabel binnen de referentiewaarden valt, kan rusten op een vrij testosteron dat een veel grotere afstand naar beneden heeft afgelegd. Als uw bloedpanel alleen het totaal heeft bepaald, kan het geruststellend ogen op precies het moment waarop de biologisch actieve fractie het verst is opgeschoven.

Een lage waarde op zichzelf is geen diagnose

Dit is het deel dat mannen geld kost, en soms ook een juiste diagnose. Een enkele lage uitslag is geen oordeel. Het is een aanleiding om beter te kijken.

Testosteron is geen stabiele grootheid. Het varieert over de dag. Het daalt tijdens acute ziekte. Het daalt bij slechte slaap, bij gewichtstoename, bij alcohol, bij opioide pijnstillers en bij glucocorticoiden. Een monster dat om vier uur 's middags wordt afgenomen na een onderbroken nacht is niet dezelfde meting als een monster dat nuchter om acht uur 's ochtends wordt afgenomen, en het mag nooit worden gelezen alsof dat wel zo is.

De Europese studie maakt hetzelfde punt in haar opzet. Zij hanteerde zowel een eis aan de waarde als een eis aan de klachten, en de telling zakte in tot 2,1 procent. De overgrote meerderheid van de mannen bij wie het bloed laag oogt, heeft het syndroom niet. Door een laboratorium gemarkeerd worden plaatst u in een zeer grote groep. Het plaatst u niet in een diagnose.

Klachten op zichzelf zijn evenmin een diagnose

De vergissing loopt net zo vaak de andere kant op. Er komt een man binnen die al zeker weet dat testosteron het probleem is, omdat hij moe is, zwaarder rond het middel, kortaf, en nergens meer veel belangstelling voor heeft.

Elk van die klachten is echt, en geen enkele ervan is specifiek. Een traag werkende schildklier geeft ze. Onbehandeld obstructief slaapapneu geeft ze. Dat geldt ook voor ijzergebrek, een slecht gereguleerde bloedsuiker, depressie, fors alcoholgebruik, chronisch onvoldoende herstel na training, en een lange lijst gewone voorgeschreven geneesmiddelen.

Het is de moeite waard om op te merken waarop de Europese studie haar definitie verankerde: seksuele klachten, drie ervan, gelijktijdig aanwezig. Niet vermoeidheid en niet stemming. Dat is een eerlijke weergave van de klinische werkelijkheid. De algemene klachten hebben te veel concurrerende verklaringen om betrouwbaar naar een enkel hormoon te wijzen. Bouw een diagnose op vermoeidheid alleen en u zit er heel vaak naast, en wat u over het hoofd zag is er dan nog steeds.

Alleen de twee samen gelezen geeft uitsluitsel

Een waarde zonder klachten is dus geen diagnose. Klachten zonder waarde zijn geen diagnose. Het enige wat de vraag beslecht, zijn de twee samen gelezen, door iemand die bekwaam is om ze te lezen.

In de praktijk betekent dat een ochtendmonster, nuchter afgenomen, en bevestigd bij een tweede gelegenheid voordat er ook maar iets wordt geconcludeerd. Het betekent een vrij testosteron, of het sexhormoonbindend globuline dat nodig is om er een te berekenen, in plaats van een totale waarde die er alleen voor staat. Het betekent LH en FSH, de twee signalen vanuit de hypofyse die u vertellen of het probleem in de testikels zit of hoger op in de hersenen, want dat zijn verschillende ziekten met verschillende gevolgen. En het betekent een doelgericht zoeken naar de andere aandoeningen die een identiek klachtenpatroon geven. Wij zetten die volledige volgorde uiteen in onze gids over hoe een laag testosteron wordt vastgesteld en gemonitord.

Let wel dat dit een diagnostische volgorde is en geen behandelplan. Het doel ervan is vaststellen of een man uberhaupt een aandoening heeft, en zo ja, welke het dan werkelijk is.

Als u de man bent met de uitslag in handen

Heeft u een uitdraai met een waarde rood onderstreept en verder niets om op af te gaan, dan is de kans statistisch veel groter dat u tot de velen behoort dan tot de weinigen. Dat is een uitgangspositie, geen afwijzing.

Staat die waarde naast drie seksuele klachten die zijn aangehouden, dan ligt het beeld anders, en verdient het een volwaardige uitwerking in plaats van een herhaling van dezelfde enkele test.

Hoe dan ook luidt het eerlijke antwoord op de vraag in de titel dat lage uitslagen veel voorkomen en de diagnose niet. Onze specialist, dubbel board-gecertificeerd in interne geneeskunde en endocrinologie, leest de waarde en de man samen, via een besloten videoconsult of persoonlijk aan de Costa del Sol, en zal u onomwonden vertellen welke van de twee u bent.