Als u ooit te horen kreeg dat uw testosteron "normaal" was terwijl u stilletjes kracht verloor, verklaart deze studie hoe beide tegelijk waar kunnen zijn. Een artikel uit 2025 in Aging Clinical and Experimental Research onderzocht 557 gezonde Deense mannen en vergeleek twee manieren om hetzelfde hormoon te lezen. Het verschil daartussen doet ertoe voor elke man die zijn kracht ziet afnemen.
Wat de onderzoekers precies deden
Het team onderzocht 557 mannen van 23 tot 92 jaar, verdeeld in 326 jongere mannen van 65 jaar of jonger en 231 oudere mannen boven de 65. In plaats van af te gaan op hoe de mannen zich voelden, maten zij het lichaam rechtstreeks:
- Appendiculaire spiermassa en skeletspierindex, de spiermassa in armen en benen, geschaald naar lichaamsomvang.
- Knijpkracht, een eenvoudige handtest die verrassend veel voorspelt over de gezondheid op lange termijn.
- Beenextensievermogen, hoe krachtig het been kan worden uitgestrekt, waarbij het gaat om kracht en snelheid samen in plaats van langzame kracht.
- De 30 seconden sta-op-test, hoe vaak iemand in een halve minuut vanuit een stoel kan opstaan.
Vervolgens maten zij totaal testosteron, sexhormoonbindend globuline en albumine, en daaruit berekenden zij het vrije testosteron. Elk resultaat werd gecorrigeerd voor leeftijd, body mass index en vetpercentage, wat aanzienlijk uitmaakt.
Totaal en vrij testosteron zijn niet hetzelfde getal
Het grootste deel van het testosteron dat in uw bloed circuleert, is niet beschikbaar voor uw weefsels. Het reist gebonden aan een transporteiwit dat sexhormoonbindend globuline heet, en zolang het gebonden is doet het niets. Alleen het kleine ongebonden deel, het vrije testosteron, kan een cel binnengaan en werken.
Sexhormoonbindend globuline stijgt doorgaans met de leeftijd. Een oudere man kan dus een keurige uitslag voor totaal testosteron hebben terwijl het biologisch actieve deel is gedaald. Het getal op de uitslag oogt geruststellend. Het hormoon bereikt het weefsel niet. Precies dat gat wilde deze studie meten.
Wat zij vonden
Bij de oudere mannen hing berekend vrij testosteron positief samen met de skeletspierindex, het percentage spiermassa, knijpkracht, beenvermogen en de sta-op-test. Totaal testosteron deed dat niet, met als enige uitzondering het beenvermogen.
Het scherpste detail is wat er gebeurde zodra er voor lichaamsvet werd gecorrigeerd. De samenhang van totaal testosteron met knijpkracht verzwakte tot die niet langer statistisch significant was. De samenhang met de spierindex verdween volledig. De verbanden van vrij testosteron bleven overeind.
Toen alle spiermaten werden samengevoegd tot één beeld van de spierstatus, hingen vrij testosteron en de vrij-testosteronindex daar significant mee samen bij oudere mannen. Totaal testosteron niet.
Bij de jongere mannen vond het gepoolde model geen enkel significant verband. Dat is op zichzelf informatief: dit lijkt een probleem van veroudering te zijn en niet een regel die voor elke man op elke leeftijd geldt.
Wat dit wel en niet bewijst
Dit was een momentopname van mannen op één tijdstip, dus het toont samenhang, geen oorzaak. Het kan u niet vertellen dat het verhogen van vrij testosteron spiermassa opbouwt, en wij gaan niet doen alsof dat wel zo is. Mannen met meer spiermassa hebben mogelijk simpelweg een ander hormoonprofiel.
De bloedmonsters werden bovendien niet nuchter afgenomen en niet uitsluitend in de ochtend, wat afwijkt van de testrichtlijnen, en testosteron werd gemeten met immunoassay in plaats van massaspectrometrie. Het vrije testosteron werd berekend met de Vermeulen-formule in plaats van rechtstreeks gemeten met evenwichtsdialyse. Dat zijn reële beperkingen, al onderschrijven de Endocrine Society, de European Society of Endocrinology en de Deense endocrinologenvereniging alle drie de Vermeulen-berekening wanneer directe meting niet haalbaar is, wat in de dagelijkse praktijk meestal het geval is.
Dit is dus één goede studie die aansluit bij eerder werk, geen definitief antwoord.
Waarom wij vrij testosteron meten
Hier verandert het wat er in een consult gebeurt.
Een man van in de zestig komt binnen: moe, zwakker dan hij was, verliest terrein in de sportschool, en zijn totaal testosteron komt binnen de referentiewaarden terug. Hem wordt verteld dat alles in orde is. Niemand berekende zijn vrije testosteron en niemand bepaalde zijn sexhormoonbindend globuline, terwijl dat juist het getal was dat hem had kunnen verklaren.
Wij brengen het volledige beeld in kaart in plaats van die ene kopwaarde: totaal testosteron, sexhormoonbindend globuline, albumine, en het daaruit berekende vrije testosteron, gelezen naast wat u werkelijk ervaart. Een normaal totaal testosteron sluit de vraag niet af, en deze studie laat helder zien waarom. Meer over wat een grondig panel omvat leest u hier: wat een degelijk bloedpanel voor mannen werkelijk meet, en over de klachtenkant, signalen van een laag testosteron bij mannen.
Dat is geen belofte van behandeling. Veel mannen met klachten blijken uiteindelijk helemaal geen hormoontherapie nodig te hebben, en dat goed vaststellen is net zoveel waard als welk recept dan ook. Maar de beoordeling moet volledig zijn voordat iemand de ene of de andere kant op kan concluderen. Als behandeling wel passend is, leest u op onze TRT-pagina hoe die wordt uitgevoerd en gemonitord.
Het bredere punt over spiermassa
Knijpkracht en de sta-op-test zijn geen ijdelheidsmaten uit de sportschool. Zij behoren tot de betere voorspellers van hoe zelfstandig iemand de latere decennia doorkomt, en precies daarom grijpen onderzoekers er steeds naar terug. Spiermassa is geen decoratie, en over dat bewijs schreven wij apart in waarom spieren ertoe doen.
Als uw kracht verandert en een standaardtest normaal terugkwam, verdient dat een tweede blik in plaats van een schouderophalen.
Wat is vrij testosteron?
Vrij testosteron is het deel van het testosteron in uw bloed dat niet gebonden is aan transporteiwitten en daardoor cellen kan binnengaan en werkzaam kan zijn. Het grootste deel van uw testosteron is gebonden aan sexhormoonbindend globuline en is biologisch inactief zolang het gebonden blijft.
Kan mijn totaal testosteron normaal zijn terwijl mijn vrij testosteron laag is?
Ja, en dat komt vaker voor naarmate u ouder wordt, omdat sexhormoonbindend globuline bij mannen doorgaans stijgt met de leeftijd. Meer van het hormoon is dan gebonden en niet beschikbaar voor het weefsel, terwijl de totale waarde nog steeds acceptabel oogt.
Bewijst deze studie dat het verhogen van vrij testosteron spiermassa opbouwt?
Nee. De studie was cross-sectioneel, dat wil zeggen dat mannen op één moment werden onderzocht in plaats van gevolgd in de tijd, dus zij toont samenhang en geen oorzaak. Zij laat wel zien dat vrij testosteron bij oudere mannen nauwer samenhangt met spiermassa, kracht, vermogen en fysiek functioneren dan totaal testosteron.
Moet ik vragen om een bepaling van vrij testosteron?
Als u klachten heeft en uw totaal testosteron normaal is, is dat een redelijke vraag om te stellen aan de arts die u behandelt. Voor de berekening zijn sexhormoonbindend globuline en albumine nodig naast totaal testosteron, waarna de vrije waarde daaruit wordt berekend.
Geldt dit ook voor jongere mannen?
Op basis van dit bewijs in mindere mate. Bij mannen van 65 jaar en jonger vond de gepoolde analyse geen significant verband tussen beide hormoonmaten en de algehele spierstatus. Het duidelijkere signaal zat in de oudere groep.